L’origine de la gerbille est également liée à une légende d’Asie centrale. Selon ce récit, une gerbille aurait sauvé la vie de Gengis Khan en mordant un assassin au moment où il s’apprêtait à frapper. Son cri aurait réveillé le chef mongol, lui permettant de se défendre. C’est en hommage à ce courage, la gerbille aurait été perçue comme une protectrice, une « guerrière ». Le nom scientifique meriones unguiculatus, est parfois interprété, dans la tradition populaire, comme signifiant « la guerrière aux griffes ».

« La légende raconte qu’une nuit, alors que Gengis Kahn dormait profondément dans son campement, un assassin se glissa silencieusement jusqu’à lui, prêt à porter le coup fatal. Mais au moment précis où la lame allait s’abattre, une gerbille surgit de l’ombre et mordit violemment le pied de l’assaillant.
Surpris par la douleur, l’assassin laissa échapper un cri. Ce cri réveilla Kahn en sursaut. D’un geste rapide, il attrapa son épée et repoussa l’ennemi, sauvant ainsi sa vie.
À partir de ce jour, un lien indéfectible unit Kahn et la petite gerbille. Il la considéra comme sa protectrice et sa fidèle guerrière. Et l’on dit que partout où se rendait Gengis Kahn, à travers les steppes et les batailles, la gerbille n’était jamais loin, veillant silencieusement sur son destin.».