La myxomatose est une maladie touchant essentiellement les lapins sauvages et domestiques. Elle est causée par un virus de type poxvirus (leporipoxvirus) se transmet par l’intermédiaire d’insectes (moustiques, puces, tiques) ou par les sécrétions (léchage, lésions cutanées, excréments).
La maladie doit son nom aux symptômes qu’elle engendre : les myomes, les tumeurs en forme de nodules cutanés caractéristiques des infections par poxviridae. Après un temps d’incubation de deux à cinq jours, les lapins présentent une forme de conjonctivité aigüe purulente, des œdèmes de la tête et des organes génitaux. Les lapins deviennent très sensibles à la lumière, s’affaiblissent et meurent en 4 à 5 jours. Le taux de mortalité est particulièrement et peut atteindre 99%.