Origine du rat

Rattus Norvegicus

Origine du rat – Souvent mal compris, le rat est un rongeur intelligent, sensible et étonnamment attachant. Derrière sa réputation de nuisible se cache un animal curieux, sociable et proche de l’homme depuis des siècles. Qu’il soit étudié en laboratoire ou élevé comme animal de compagnie, le rat fait partie intégrale de notre histoire. Découvrez ses origines, ses caractéristiques et apprenez à mieux connaître cet animal fascinant.

Le nom scientifique du rat est rattus norvegicus, qui signifie :

Rattus : mot latin qui signifie « rat »
Norvegicus : signifie « de Norvège »

Littéralement, Rattus norvegicus veut donc dire « rat de Norvège ».
Cependant, ce nom est trompeur : le rat brun n’est pas originaire de Norvège, mais d’Asie. Il a été nommé ainsi au XVIIIᵉ siècle car on pensait, à tort, qu’il venait de Norvège lorsqu’il est arrivé en Europe.
Aujourd’hui, c’est l’espèce de rat la plus répandue dans le monde et celle à l’origine du rat domestique élevé comme animal de compagnie.

🐀 Rattus rattus et rat norvegicus

Origine et classification

Le rat est un rongeur omnivore de la famille des Muridés (muridae), comme la souris. Il appartient au genre Rattus, qui comprend plusieurs espèces, dont les deux plus connues sont :

Rattus rattus, le rat noir, originaire d’Asie du Sud-Est. Plus petit et plus élancé que le rat brun, il possède une queue plus longue que son corps et de grandes oreilles. Excellent grimpeur, il vit principalement en hauteur, dans les greniers, toitures et bâtiments anciens.
Rattus norvegicus, le rat brun appelé rat d’égoutou surmulot. Plus massif, avec une queue plus courte que le corps et des oreilles plus petites, il préfère les milieux bas comme les caves, les égouts et les sous-sols. C’est cette espèce qui est à l’origine du rat domestique élevé aujourd’hui comme animal de compagnie.

Ces deux espèces se caractérisent par une queue nue, des incisives tranchantes à croissance continue et un museau pointu.

🐀Histoire

Le rat appartient à la classe des mammifères et à l’ordre des rongeurs. Le genre Rattus compte plus de 50 espèces réparties à travers le monde. Originaire d’Asie, le rat brun est arrivé en Europe après le rat noir, qu’il a progressivement remplacé.
Depuis des siècles, l’homme entretient une relation contradictoire avec le rat. Il l’étudie à des fins scientifiques, l’utilise en laboratoire, l’apprivoise, ou au contraire le considère comme nuisible et cherche à l’exterminer.

Au XIXᵉ siècle, le rat-baiting (combat de rats) était un divertissement cruel consistant à faire combattre des rats contre des chiens. Parallèlement, les rats ont commencé à être élevés en captivité pour des recherches scientifiques, notamment en neurologie.

Le rat domestique est issu de la sélection de rats bruns élevés en captivité. Avec le temps, il est devenu un animal de laboratoire, puis un animal de compagnie apprécié.
Malheureusement, le rat conserve encore aujourd’hui une mauvaise réputation d’animal sale et vecteur de maladies. Pourtant, le rat domestique est un excellent animal de compagnie classé parmi les NAC (Nouveaux Animaux de Compagnie). Intelligent, doux, affectueux, curieux et parfois même jaloux, il crée un véritable lien avec son propriétaire.

Rongeur grégaire, il est recommandé d’en adopter au minimum deux, car ils aiment vivre en groupe, jouer ensemble, se toiletter mutuellement et dormir l’un contre l’autre.

Histoire du rat brun

Le rat brun (rattus norvegicus) serait originaire d’Asie. Il est arrivé en Europe après le rat noir (rattus rattus), qu’il a progressivement supplanté.

Au début du XIXᵉ siècle, le « rat-baiting » était un divertissement populaire.
En 1828, l’une des premières expériences scientifique sur la rat a porté sur le jeûne.
Aux Etats-Unis, les rats élevés en captivité ont d’abord été introduits dans un laboratoire de Chicago, où ils ont été utilisés dans des études neurologiques

Origine du rat

Histoire du rat domestique

L’origine du rat domestique remonte au XVIIIᵉ ou XIXᵉ siècle, lorsque des hommes capturaient des rats pour les vendre ou les utiliser dans des jeux cruels.
Le rat domestique est issu de la sélection et de l’élevage de rats bruns. Maintenu en captivité pendant de nombreuses années, il est d’abord devenu un animal de laboratoire avant d’être reconnu comme animal de compagnie.

Aujourd’hui, il fait partie des Nouveaux Animaux de Compagnie (NAC).

⚠️ Rat brun considéré comme nuisible

Le rat est souvent perçu par l’homme comme un vecteur de maladies, certaines graves. Il peut agir de deux façons :

Réserve de microbe : il héberge des bactéries, virus ou parasites sans être affecté.
Hôte intermédiaire : le parasite se transforme dans l’organisme du rat pour devenir infectieux pour l’homme

L’infection peut se transmettre par :

une morsure
les déjections
ou via le sang prélevé et transmis par un vecteur comme une puce ou une tique.

La maladie la plus connue associée au rat est la peste, propagée par les rats et transmise à l’homme par les piqûres de puces infectées.

✅ Rat brun considéré comme utile

Le rat a aussi été utilisé dans l’alimentation humaine. Certaines communautés rurales d’Asie du Sud-Est, d’Inde ou d’Afrique consomment plusieurs espèces de rats. En Occident, le rat n’a été mangé qu’en situation de guerre ou de famine.

Dans les viles, les rats jouent un rôle écologique important : ils participent au traitement des déchets. Sans eux, les égouts et canalisation seraient rapidement bouchés. A Paris, par exemple, les rats dévorent près de 800 tonnes d’ordures par jour.

Le rat domestique est également très utilisé dans les laboratoires pour des expériences scientifiques, notamment sur le comportement, grâce à son intelligence, sa petite taille, sa résistance et sa prolifération. Il est considéré comme un organisme modèle.

Origine du rat

🏡 Rat domestique : animal de compagnie

Il y a environ 180 ans, le rat est devenu un animal de compagnie. Au début, les rats blancs et albinos étaient les plus appréciés, et les premières mutations de couleur sont apparues grâce à la sélection par l’homme.

Malgré, la mauvaise réputation du « rat d’égout », le rat domestique est aujourd’hui :

doux et affectueux
intelligent et ingénieux
curieux et sociable
d’une propreté supérieure à celle de nombreux autres animaux de compagnie

Caractéristique	Rat brun sauvage	Rat domestique
Couleur	Brun uni	Variété de couleurs et marquages
Comportement	craintif, instinct sauvage	Apprivoisé, toléré la captivité
Relation avec l'homme	Evite l'homme	Sociable et joueur

🧬 Comportement et intelligence

les rats sont extrêmement intelligents : ils peuvent résoudre des labyrinthes, reconnaître leur nom et apprendre des tours
ils sont sociaux et empathiques : ils partagent nourriture et se réconfortent mutuellement.
les expériences montrent qu’ils ont une mémoire spatiale et sociale très développée.

🌍 Diffusion dans le monde

le rat brun s’est répandu avec l’homme : sur les navires, dans les villes et ports, il est aujourd’hui présent sur tous les continents sauf l’Antarctique.
son succès est dû à sa capacité d’adaptation et sa grande prolificité.

🧪 Rôle scientifique

le rat domestique est un modèle pour la recherche médicale, notamment en neurologie, génétique, pharmacologie et psychologie comportementale.
les expériences sur rats ont permis de comprendre de nombreuses maladies humaines et de tester de nouveaux traitements.

🐭 Conseils pour adopter un rat domestique

adopter au moins deux rats pour respecter leur nature grégaire.
fournir un environnement riche en jeux et cachettes.
les rats apprécient les interactions humaines et peuvent devenir de véritables compagnons affectueux et curieux.

🐭 Différence physique entre le rat brun et le rat domestique

Caractéristique	Rattus rattus	Rattus norvegicus
Taille	Petit et fin	Grand et massif
Queue	Plus longue que le corps	Plus courte que le corps
Museau	Pointu	Moins pointu
Oreilles	Longues et fines	Petites et arrondies
Habitat	Grimper, hauteurs	Sol, égouts