Origine de l'Ecureuil de Corée
L’écureuil de Corée vient d’Eurasie et vit dans les régions montagneuses jusqu’à plus de 3 000 m d’altitude. Il supporte des températures extrêmes, allant de -65 °C à +30 °C. L’écureuil de Corée, également appelé Tamia de Sibérie (Tamias sibiricus), est un petit rongeur très vif qui a longtemps captivé l’attention des humains, à la fois comme animal de compagnie et comme sujet d’études scientifiques.
On distingue principalement deux races :
- Tamia de Sibérie
- Tamia rayé
Cet animal appartient à la famille des sciuridés (Sciuridae), qui regroupe 58 genres et près de 285 espèces présentes sur presque tous les continents.
Etymologie
Le terme « écureuil » provient du latin vulgaire scūriolus, qui dérive du latin impérial sciūrus, lui-même emprunté au grec ancien skíouros. Ce mot associe skiá (« ombre ») et ourá (« queue ») et signifie littéralement : « celui qui fait de l’ombre avec sa queue ». Au fil des époques et des régions, le mot a évolué et s’est décliné sous différentes formes : escureul, escuireul, escuriel ou escuriuel.
Histoire
Arrivée en Europe
À la fin des années 1960, les commerçants ont importé l’écureuil de Corée en Europe pour le vendre dans les animaleries. Les tout premiers spécimens arrivés en France provenaient de Corée du Sud, d’où l’appellation courante « écureuil de Corée ».
Ses prédateurs
Malgré sa capacité d’adaptation, il reste vulnérable face à certains prédateurs, notamment :
- Chat domestique
- Belette
- Martre
- Renard
- Plusieurs rapaces (buse, dont environ 30% de l’alimentation est composée de tamias)
Habitat et comportement
- Préfère les forêts de conifère et mixtes, mais s’adapte aux zones urbaines et parcs
- Activité diurne, mais peut varier selon la saison
- Adaptations au froid à l’altitude : hibernation partielle ou réduction d’activité selon les conditions climatiques
- Il utilise ses abajoues pour stocker temporairement des graines, noix et petits fruits qu’il transporte vers ses cachettes. Ces poches lui permettent de transporter rapidement de la nourriture et de la mettre de côté pour plus tard.
Ecologie et rôle environnemental
- Participe à la dispersion des graines et champignons, contribuant à la régénération des forêts
- Peut devenir espèce envahissante, perturbant la biodiversité locale dans les régions où il est introduit
Symbolisme de l'écureuil de Corée
Chez les peuples autochtones d’Amérique
Pour les Indiens d’Amérique l’écureuil représente l’énergie et le mouvement.
- Avoir « la force de l’écureuil » désigne un homme toujours en action
- Rêver d’un écureuil est interprété comme une invitation à se préparer à un grand changement
- L’animal enseigne aussi la prévoyance : conserver son énergie et réserver son jugement pour l’avenir
En héraldique
En héraldique, l’écureuil est le symbole de la prévoyance, de l’agilité, de la vivacité, de l’indépendance, mais aussi des contrées boisées
Tamia de Sibérie et l'homme
La chasse
Autrefois, les chasseurs soviétiques traquaient le Tamia de Sibérie. Ils attiraient les mâles en imitant le cri des femelles en chaleur.
Espèce envahissante
Dans son habitat naturel, la Tamia de Sibérie n’est pas menacé. En revanche, lorsqu’il est introduit en dehors de son milieu d’origine, il peut devenir envahissant. En 2006, par ex, plus de 15 000 individus ont été recensés dans la forêt de Sénart, située entre l’Essonne et la Seine-et-Marne.
Espèce Exotique Envahissante (EEE)
Depuis le 13 juillet 2016, les autorités classent l’écureuil de Corée comme une Espèce Exotique Envahissante (EEE) préoccupante au niveau européen, car il présente un danger potentiel pour la santé humaine.
- Il peut porter trois bactéries responsables de la maladie de Lyme (Borrelia afzelli, B. burgdorferi et B. garinii), tandis que la plupart des animaux forestiers et des oiseaux n’en hébergent qu’une seule.
- Il transporte de nombreuses tiques infectées : un seul écureuil peut héberger plus de 500 tiques, et environ un individu sur deux porte la bactérie responsable de la borréliose. Cette maladie peut provoquer de graves conséquences neurologiques chez l’être humain.
Interdiction de vente
Très populaire dans les années 1960 en tant que NAC (Nouveaux Animaux de Compagnie), le Tamia de Sibérie a rapidement perdu de son attrait. En effet :
- Il n’aime pas être manipulé
- Il mord facilement et douloureusement
- Il est très actif, bruyant et difficile à apprivoiser
- Son squelette est fragile et son cœur peut battre jusqu’à 300 fois/minute en cas de stress, ce qui le rend vulnérable.
Face à ces contraintes, beaucoup de propriétaires ont abandonné leur Tamias. En septembre 2010, les autorités ont interdit la vente en animalerie de toutes les espèces de sciuridés (écureuils, chiens de prairie, marmottes, spermophiles) a été interdite en animalerie l’exception de l’écureuil de Corée. Les particuliers pouvaient encore en détenir jusqu’à six individus sans autorisation.
Renforcement de la réglementation
- Arrêté du 14 février 2018 : les autorités ont établi la prévention de l’introduction et de la propagation des espèces animales envahissantes en métropole.
- Arrêté du 8 octobre 2018 : fixation des règles générales de détention des animaux non domestiques
- Les particuliers ne peuvent acheter, vendre, échanger, faire reproduire ou posséder ces animaux sans déclaration.
- Il est interdit de relâcher dans la nature tous les individus de la famille des sciuridés.
Faits insolites et curiosités
- Il peut se repérer grâce à une mémoire impressionnante, retrouvant ses cachettes même sous plusieurs couches de feuilles.
- Sociable avec ses congénères, mais devient territorial en captivité
- Peut vivre jusqu’à 5-6 ans en captivité, mais vit moins longtemps dans la nature en raison des prédateurs et des maladies
Symbolismes et culture
- Mythologie nordique : Ratatösk, l’écureuil, monte et descend l’arbre du monde Yggdrasil et transmet des messages entre l’aigle et le serpent Nidhögg.
- Germains et chrétienté : les humains ont associé l’écureuil à Loki et l’ont parfois considéré comme incarnation du Diable.
- Indiens d’Amérique : Le tamia symbolise la préparation et la prudence et enseigne à gérer son énergie et son jugement
- Héraldique : symbole de vivacité, prévoyance, agilité et indépendance
Classification scientifique de l'écureuil de Corée
Classification scientifique de l'écureuil de Corée
- Règne : Animal (Animalia)
- Sous-règne : Eumétazoaire (Eumetazoa)
- Embranchement : Chordé (Chordata)
- Sous-embranchement : Vertébré (Vertebrata)
- Super-classe : Tétrapode (Tetrapoda)
- Classe : Mammifère (Mammalia)
- Sous-classe : Thérien (Theria)
- Infra-classe : Euthérien (Eutheria)
- Ordre : Rongeur (Rodentia)
- Sous-ordre : Sciuromorphe (Sciuromorpha)
- Super-famille : Sciuroidea (Sciuroidea)
- Famille : Écureuils (Sciuridae)
- Sous-famille : Sciurinés (Sciurinae)
- Tribu : Sciurini (Sciurini)
- Genre : Sciurus
- Espèce : Sciurus vulgaris
- Sous-espèce : Sciurus vulgaris coreae
- Nom vernaculaire : Écureuil de Corée