Origine - Ecureuil de Corée

Tamias striatus - Tamias sibiriscus

L’écureuil de Corée est originaire d’Eurasie et vit principalement dans les forêts et régions montagneuses, parfois jusqu’à plus de 3 000 mètres d’altitude. Il est capable de supporter des conditions climatiques extrêmes, avec des températures pouvant aller d’environ –40 °C à +30 °C.

On distingue principalement deux espèces de tamias souvent confondues :

🌏 Tamia de Sibérie (Eutamias sibiricus) → zone d’Eurasie (Sibérie, Corée, nord-est de la Chine, Japon).
🌎 Tamia rayé (Tamias striatus) → zone d’Amérique du Nord (est des États-Unis, sud-est du Canada)

L’écureuil de Corée appartient à la famille des Sciuridés (Sciuridae), qui regroupe environ 58 genres et près de 285 espèces, présentes sur presque tous les continents.

Etymologie

Le terme « écureuil » provient du latin vulgaire scūriolus, qui dérive du latin impérial sciūrus, lui-même emprunté au grec ancien skíouros. Ce mot associe skiá (« ombre ») et ourá (« queue ») et signifie littéralement : « celui qui fait de l’ombre avec sa queue ». Au fil des époques et des régions, le mot a évolué et s’est décliné sous différentes formes : escureul, escuireul, escuriel ou escuriuel.

Chipmunk = mot anglais universel pour tous les tamias.
Boroundouk = mot local/turc pour le tamia de Sibérie ou petits écureuils rayés d’Asie.

Histoire

Arrivée en Europe

À la fin des années 1960, les commerçants ont importé l’écureuil de Corée en Europe pour le vendre dans les animaleries. Les tout premiers spécimens arrivés en France provenaient de Corée du Sud, d’où l’appellation courante « écureuil de Corée ».

Ses prédateurs :

Malgré sa capacité d’adaptation, il reste vulnérable face à certains prédateurs, notamment :

Chat domestique
Belette
Martre
Renard
Plusieurs rapaces (buse, dont environ 30% de l’alimentation est composée de tamias)

Habitat et comportement

Préfère les forêts de conifères et mixtes, mais s’adapte aux zones urbaines et parcs
Activité diurne, mais peut varier selon la saison
Adaptations au froid et à l’altitude : hibernation partielle ou réduction d’activité selon les conditions climatiques
Il utilise ses abajoues pour stocker temporairement des graines, noix et petits fruits qu’il transporte vers ses cachettes. Ces poches lui permettent de transporter rapidement de la nourriture et de la mettre de côté pour plus tard.

Ecologie et rôle environnemental

Participe à la dispersion des graines et champignons, contribuant à la régénération des forêts
Peut devenir une espèce envahissante, perturbant la biodiversité locale dans les régions où il est introduit

Origine de l'écureuil de Corée

Symbolisme de l'écureuil de Corée

Chez les peuples autochtones d’Amérique

Pour les Indiens d’Amérique l’écureuil représente l’énergie et le mouvement.

Avoir « la force de l’écureuil » désigne un homme toujours en action
Rêver d’un écureuil est interprété comme une invitation à se préparer à un grand changement
L’animal enseigne aussi la prévoyance : conserver son énergie et réserver son jugement pour l’avenir

En héraldique :

En héraldique, l’écureuil est le symbole de la prévoyance, de l’agilité, de la vivacité, de l’indépendance, mais aussi des contrées boisées.

Tamia de Sibérie et l'homme

La chasse

Autrefois, les chasseurs soviétiques traquaient le Tamia de Sibérie. Ils attiraient les mâles en imitant le cri des femelles en chaleur.

Espèce envahissante

Dans son habitat naturel, le Tamia de Sibérie n’est pas menacé. En revanche, lorsqu’il est introduit en dehors de son milieu d’origine, il peut devenir envahissant. En 2006, par exemple, plus de 15 000 individus ont été recensés dans la forêt de Sénart, située entre l’Essonne et la Seine-et-Marne.

Espèce Exotique Envahissante (EEE)

Depuis le 13 juillet 2016, les autorités classent l’écureuil de Corée comme une Espèce Exotique Envahissante (EEE) préoccupante au niveau européen, car il présente un danger potentiel pour la santé humaine.

Il peut porter trois bactéries responsables de la maladie de Lyme (Borrelia afzelli, B. burgdorferi et B. garinii), tandis que la plupart des animaux forestiers et des oiseaux n’en hébergent qu’une seule.
Il transporte de nombreuses tiques infectées : un seul écureuil peut héberger plus de 500 tiques, et environ un individu sur deux porte la bactérie responsable de la borréliose. Cette maladie peut provoquer de graves conséquences neurologiques chez l’être humain.

ATTENTION

Il est interdit d’acheter, de vendre, d’échanger, de faire reproduire, de posséder sans déclaration en préfecture, ou encore de relâcher dans la nature les individus appartenant à cette famille des sciuridés.

Interdiction de vente

Très populaire dans les années 1960 en tant que NAC (Nouveaux Animaux de Compagnie), le Tamia de Sibérie a rapidement perdu de son attrait. En effet :

Il n’aime pas être manipulé
Il mord facilement et douloureusement
Il est très actif, bruyant et difficile à apprivoiser
Son squelette est fragile et son cœur peut battre jusqu’à 300 fois/minute en cas de stress, ce qui le rend vulnérable.

Face à ces contraintes, beaucoup de propriétaires ont abandonné leur Tamias. En septembre 2010, les autorités ont interdit la vente en animalerie de toutes les espèces de sciuridés (écureuils, chiens de prairie, marmottes, spermophiles) a été interdite en animalerie l’exception de l’écureuil de Corée. Les particuliers pouvaient encore en détenir jusqu’à six individus sans autorisation.

Origine de l'écureuil de Corée

Renforcement de la réglementation

Arrêté du 14 février 2018 : les autorités ont établi la prévention de l’introduction et de la propagation des espèces animales envahissantes en métropole.
Arrêté du 8 octobre 2018 : fixation des règles générales de détention des animaux non domestiques
Les particuliers ne peuvent acheter, vendre, échanger, faire reproduire ou posséder ces animaux sans déclaration.
Il est interdit de relâcher dans la nature tous les individus de la famille des sciuridés.

Faits insolites et curiosités

Il peut se repérer grâce à une mémoire impressionnante, retrouvant ses cachettes même sous plusieurs couches de feuilles.
Sociable avec ses congénères, mais devient territorial en captivité
Peut vivre jusqu’à 5-6 ans en captivité, mais vit moins longtemps dans la nature en raison des prédateurs et des maladies

Symbolismes et culture

Mythologie nordique : Ratatösk, l’écureuil, monte et descend l’arbre du monde Yggdrasil et transmet des messages entre l’aigle et le serpent Nidhögg.
Germains et chrétienté : les humains ont associé l’écureuil à Loki et l’ont parfois considéré comme incarnation du Diable.
Indiens d’Amérique : Le tamia symbolise la préparation et la prudence et enseigne à gérer son énergie et son jugement
Héraldique : symbole de vivacité, prévoyance, agilité et indépendance

Eutamias sibiricus – Tamia de Sibérie (écureuil de Corée)

Le tamia de Sibérie (Eutamias sibiricus), aussi appelé écureuil de Corée, est originaire d’Asie du Nord-Est. Il vit à l’état sauvage en Sibérie orientale, en Corée, dans le nord-est de la Chine et au Japon, principalement dans des forêts tempérées à climat froid.

Signification du nom scientifique :

Eutamias : issu du grec tameias, signifiant « celui qui fait des réserves », en lien avec son comportement de stockage de nourriture
Sibiricus : signifie « de Sibérie », indiquant l’une des principales régions d’origine de l’espèce.

Tamias striatus – Tamia rayé (tamia d’Amérique)

Le tamia rayé (Tamias striatus) est originaire d’Amérique du Nord. Il vit naturellement dans l’est du Canada et des États-Unis, où il fréquente les forêts de feuillus et de conifères, les lisières boisées et les zones riches en sous-bois.

Signification du nom scientifique :

Tamias : vient du grec tameias, qui signifie « économe » ou « intendant », en référence à sa capacité à stocker de grandes réserves de nourriture.
Striatus : signifie « rayé » en latin, faisant directement référence aux bandes claires et foncées visibles sur son dos.

Caractéristique	Tamia de Sibérie (Eutamias sibiricus)	Tamia rayé (Tamias striatus)
Origine	Asie du Nord-Est : Sibérie, Corée, nord-est de la Chine, Japon	Amérique du Nord : est des États-Unis, sud-est du Canada
Taille	18–25 cm (sans la queue)	20–28 cm (sans la queue)
Poids	70–100 g	66–120 g
Couleur / Rayures	5 bandes sur le dos, plus fines et discrètes, souvent brun clair à brun foncé	5 bandes sur le dos, plus marquées, brun à noir sur fond beige clair
Queue	Plus courte et moins touffue	Plus longue et plus fournie
Habitat	Forêts tempérées et montagneuses, jusqu’à 3 000 m	Forêts de feuillus et lisières boisées, souvent près des zones agricoles
Mode de vie	Solitaire, vit dans des terriers ou sous des racines	Solitaire, vit dans des terriers, stocke beaucoup de nourriture pour l’hiver
Températures supportées	Très résistante : –65 °C à +30 °C	Moins extrême : hiver froid mais moins de variations extrêmes