Origine de l'octodon

Octodon Degus

L’octodon aussi appelé Dégue du Chili, est un petit rongeur originaire du Chili, en Amérique du Sud.L’octodon degus n’est pas mentionné dans la liste des animaux domestiques selon la législation française, il est donc juridiquement considéré comme animal non domestique.

Il vit naturellement dans les zones sèches et semi-arides situées au pied de la Cordillère des Andes. Son nom scientifique, Octodon degus, fait référence à la forme particulière de ses dents.

Le nom scientifique de l’octodon est octodon degus, qui signifie :

“octo” signifie huit et “odon” signifie dent. Cela fait référence à la forme particulière de ses molaires, qui présentent un dessin en forme de huit lorsqu’on les observe de dessus.
Le terme degus, quant à lui, est simplement le nom spécifique donné à l’espèce. Il dérive du nom commun “dègue”, utilisé au Chili pour désigner cet animal.

Ainsi, Octodon degus peut se traduire littéralement par « rongeur aux dents en forme de huit », une appellation qui souligne l’une de ses caractéristiques anatomiques les plus distinctives.

Origine de l'octodon

L’octodon est un petit mammifère rongeur de la famille des Octodontidés. Il est originaire du Chili, avec quelques populations présentes dans le sud du Pérou et dans la province de Neuquén en Argentine. Il vit principalement dans des régions semi-arides et peut être observé entre 0 et 2 000 m d’altitude, notamment dans la Cordillère des Andes.

C’est un rongeur hystricomorphe, précoce à la naissance (les petits naissent déjà bien développés), mais dont la maturation complète est relativement lente.

Histoire de l'octodon

Le rongeur chilien est décrit pour la première fois en 1782 par le naturaliste chilien Juan Ignacio Molina.
Entre 1800 et 1833, plusieurs chercheurs européens étudient l’espèce. Elle est notamment mentionnée sous le nom Myoxus degus (Bechstein) avant d’être classée dans le genre Octodon.
Dès les années 1940, l’anatomie de l’octodon fait l’objet d’études scientifiques approfondies.
En 1964, une vingtaine d’octodons sont importés en Europe à des fins de recherche. Ils sont destinés aux laboratoires pour servir de modèles scientifiques. Depuis, l’espèce est utilisée en Amérique, en Allemagne et en Grande-Bretagne pour des travaux de recherche.

L’octodon est utilisé comme modèle scientifique dans l’étude :

du diabète
des cataractes
de la maladie d’Alzheimer
de la biologie du développement

Au cours du XXe siècle, il commence à être commercialisé comme animal de compagnie et est aujourd’hui reconnu comme NAC (Nouveaux Animaux de Compagnie).
Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), l’espèce Octodon degus est classée en préoccupation mineure (LC) signifie “Least Concern”, soit en français : préoccupation mineure.

Historiquement, sa viande était consommée par les populations autochtones ainsi que par les conquistadors.
Dans certaines régions d’Amérique du Sud, ce petit mammifère est parfois mal perçu : il peut s’attaquer aux cultures et causer des dégâts dans les habitations, ce qui lui vaut d’être comparé à un rat.

Octodon à l'état sauvage

A l’état sauvage, les octodons vivent principalement au Chili. La plupart des espèces sont endémiques du pays.

Le dègue du Chili vit en clans composés généralement :

un mâle
plusieurs femelles
leurs petits

Ces clans peuvent former des colonies regroupant jusqu’à une centaine d’individus.
Il affectionne les terrains protégés par des arbrisseaux touffus (comme les aubépiniers) et creuse dans un sol sablonneux ou rocailleux un système complexe de terriers comprenant :

galeries
chambres
garde-manger
plusieurs issues dissimulées sous des monticules de débris végétaux

La taille du monticule peut refléter la position hiérarchique de l’individu. Bien qu’il soit principalement terrestre et fouisseur, l’octodon peut grimper dans les arbres pour chercher de la nourriture.

Origine de l'octodon

Octodon en captivité

Le dègue du Chili, appelé scientifiquement Octodon degus, est un petit rongeur particulièrement expressif et intelligent. En captivité, il révèle toute la richesse de son caractère et de son comportement social.

Animal vif et curieux, l’octodon passe une grande partie de son temps à observer son environnement. Il se dresse fréquemment sur ses pattes arrière pour analyser ce qui l’entoure. Très attentif aux bruits et aux mouvements, il réagit rapidement à ce qui l’intrigue ou l’inquiète.
C’est aussi un animal profondément sociable. Il communique constamment avec ses congénères par de petits cris, des postures et des contacts physiques. Les interactions sociales sont nombreuses : toilettage mutuel, jeux, échanges vocaux. Cette dimension sociale reste très marquée en captivité.

Relation avec l’humain

Avec l’humain, ce rongeur peut devenir proche et confiant lorsqu’il est manipulé avec douceur et patience. Il reconnaît les voix et les habitudes. Curieux de nature, il vient souvent au contact pour explorer, sentir ou grimper sur la main. Chaque individu possède cependant son propre tempérament : certains sont très affectueux, d’autres plus indépendants.

En captivité, son rythme est principalement diurne. Il alterne périodes d’activité intense et moments de repos. Très dynamique, il aime explorer, se percher et observer depuis un point en hauteur.
L’octodon possède également un moyen de défense particulier : en cas de forte menace, la peau de sa queue peut se détacher pour lui permettre de s’échapper. Cette particularité demande donc une manipulation attentive et respectueuse.
Compagnon vif, expressif et attachant, l’octodon en captivité séduit par son intelligence et sa personnalité unique. Bien compris et respecté, il développe une relation riche et interactive avec son environnement et les personnes qui s’occupent de lui.

Statut de conservation

Le genre Octodon comprend plusieurs espèces :

🟢 Préoccupation mineure (UICN)

Octodon degus
Octodon lunatus

🔴 Espèces menacées

Octodon bridgesi (vulnérable)
Octodon pacificus (en danger critique d’extinction)

Origine de l'octodon

Différentes espèces d'octodons

Octodon lunatus - Octodon à lune

Octodon lunatus est une espèce de rongeur de la famille des Octodontidés, endémique au Chili. Contrairement à son cousin l’Octodon degus, il est principalement nocturne et beaucoup moins connu, ce qui explique qu’il ait été peu étudié.

Caractéristiques physiques :

Taille : environ 20 à 25 cm (queue incluse)
Poids : 100 à 150 g en moyenne
Pelage : brun foncé, souvent plus uniforme que celui de l’octodon degus
Yeux : relativement grands, adaptés à la vie nocturne
Queue : fine et sans toupet au bout

Statut de conservation :

Selon l’UICN, Octodon lunatus est classé en préoccupation mineure, mais il reste peu étudié et son habitat reste fragile face aux activités humaines.

Octodon pacificus - Octodon de Mocha

Octodon pacificus est une espèce de rongeur de la famille des Octodontidés, endémique à l’île Mocha au large du Chili. C’est le plus grand des octodons connus et l’une des espèces les plus rares du genre.

Caractéristiques physiques :

Taille : jusqu’à 38 cm (corps + queue)
Poids : variable, généralement plus lourd que les autres octodons
Pelage : brun orangé, avec le ventre, le contour des yeux et les oreilles plus clairs
Queue : fine, sans toupet au bout

Statut de conservation :

Selon l’UICN, Octodon pacificus est en danger critique d’extinction.
On pensait l’espèce éteinte jusqu’à sa redécouverte en 2016, soit 56 ans après sa première description.

Octodon bridgesi - Octodon de Bridges

Octodon bridgesi est une espèce de rongeur de la famille des Octodontidés, endémique au Chili. C’est un cousin de l’Octodon degus, mais il est plus musclé et robuste, avec un pelage plus lisse et uniforme.

Caractéristiques physiques :

Taille : moyenne, légèrement plus grande que l’octodon degus
Pelage : couleur agouti uniforme, avec le ventre plus clair
Poils : plus épais que chez les autres octodons
Queue : fine, sans toupet au bout

Statut de conservation :

Selon l’UICN, l’Octodon bridgesi est classé comme vulnérable.
Son habitat est fragmenté et menacé par les activités humaines, ce qui rend sa protection importante.

Octodon ricardojeda - Octodon de Ricardo Ojeda

Octodon ricardojeda n’est pas endémique du Chili, C’est justement sa particularité : c’est la seule espèce du genre Octodon que l’on trouve à l’état naturel en Argentine (dans la province de Mendoza).

Nature de la « découverte » :

Il ne s’agit pas d’une découverte d’un animal « nouveau » que l’on n’avait jamais vu, mais d’une reclassification génétique.

Avant 2020, on pensait que les populations vivant en Argentine étaient des Octodon degus (comme sur votre photo) ou des Octodon bridgesi.
L’étude de décembre 2020 (par Guillermo D’Elía et son équipe) a prouvé par l’analyse d’ADN que ces populations formaient une espèce distincte à part entière.

Caractéristiques physiques :

Taille : Environ 14 à 18 cm
Poids : Entre 170 et 250 g selon l’individu.
Pelage : Texture dense et laineuse, adaptée au froid des altitudes argentines.
Poils : Brun-grisâtre sur le dos, avec des reflets ocre. Ventre plus clair.
Oreilles : Moyennes, arrondies, avec une audition très fine (bulles tympaniques larges).
Queue : Mesure environ 10 à 14 cm. Elle se termine par un pinceau de poils noirs bien marqué.

Statut de conservation :

Cette espèce étant très récente, elle n’a pas encore de statut officiel complet, mais son habitat limité suggère une vulnérabilité face aux menaces environnementales.