Origine du cochon d'Inde
Un petit rongeur venu des montagnes des Andes
L’origine du cochon d’Inde (Cavia porcellus) se situe en Amérique du Sud, dans la région des Andes, notamment sur les territoires correspondant aujourd’hui au Pérou, à la Bolivie et aux régions voisines. Domestiqué il y a plusieurs milliers d’années par les peuples andins, il était élevé comme source de nourriture et occupait également une place dans certaines pratiques traditionnelles et cérémonielles.
Le cochon d’Inde appartient à la famille des Cavidés (Caviidae) et à l’ordre des Rongeurs (Rodentia). C’est un petit mammifère herbivore aujourd’hui très répandu comme NAC.
Continent d'origine
Amérique du Sud
Pays principaux
Pérou, Bolivie, nord du Chili
Milieu naturel
Hauts plateaux andins
Climat
Frais, sec en altitude
Mode de vie
Crépusculaire, actif également le jour et la nuit.
🏔️ Des Andes à la domestication
Le cochon d’Inde, aussi appelé cobaye, est originaire d’Amérique du Sud. Les cochons d’Inde ont été retrouvés comme nourriture dans des tombes au Pérou.
Il descend du Cavia aparea, un petit rongeur vivant encore à l’état sauvage dans les régions tempérées de Colombie, du Chili et d’Argentine, parfois à plus de 5 000 mètres d’altitude dans la cordillère des Andes.
🛕 Chez les Incas
Sa domestication remonte à l’époque précolombienne. Les Inca civilization furent les premiers à l’élever. Ils l’appelaient cabiai et l’utilisaient à la fois pour l’alimentation et dans les rituels religieux. Les cochons d’Inde noirs, plus rares, étaient considérés comme sacrés. Certaines croyances populaires affirment que manger un cochon d’Inde noir peut guérir l’arthrite.
Dans les foyers andins, ils vivaient souvent dans les cuisines, circulant librement. Ils servaient de nourriture, mais aussi de compagnons pour les enfants. Offrir un cochon d’Inde était courant lors de cérémonies importantes.
🏠 Le cochon d’Inde dans la vie quotidienne
Dans les foyers andins, les cochons d’Inde vivaient souvent à l’intérieur des maisons, notamment dans les cuisines où ils pouvaient circuler librement.
Ils étaient principalement élevés pour leur chair, mais faisaient aussi partie de la vie familiale. Les enfants pouvaient les considérer comme de petits compagnons et il était également courant d’offrir un cochon d’Inde lors de certaines cérémonies ou occasions importantes.
Aujourd’hui encore, au Pérou, en Bolivie et en Équateur, le cuy reste élevé traditionnellement et occupe toujours une place importante dans la culture andine.
⛵ L’arrivée du cochon d’Inde en Europe
Au XVIᵉ siècle, les premiers cochons d’Inde furent transportés d’Amérique du Sud vers l’Europe par les navigateurs et les marchands.
Considéré comme un animal exotique, le cobaye attira rapidement la curiosité. Il fut d’abord surtout présent dans les familles aisées, qui le gardaient comme animal de compagnie.
Peu à peu, le cochon d’Inde se répandit dans plusieurs pays européens et devint de plus en plus connu comme petit animal domestique.
🐾 De l’animal exotique à l’animal de compagnie
À son arrivée en Europe, le cochon d’Inde était surtout considéré comme un animal exotique et curieux. Avec le temps, il devint de plus en plus apprécié comme animal de compagnie grâce à son caractère calme, sociable et facile à observer.
Les élevages ont ensuite sélectionné différentes couleurs, longueurs de poils et morphologies, donnant naissance aux nombreuses variétés de cochons d’Inde que l’on connaît aujourd’hui.
🌍 A travers le monde
- En Amérique du Sud, le cochon d’Inde destiné à la consommation est appelé Cuy. Certaines variétés peuvent atteindre jusqu’à plus de 4 kg, soit bien plus qu’un cochon d’Inde domestique européen.
- Au Pérou, le Cuy reste un plat traditionnel, notamment lors des fêtes et des mariages. Son importance culturelle est telle qu’une présentation de la Cène de la cathédrale de Cuzco montre un cochon d’Inde servi comme plat principal.
- Dans certaines traditions andines, le cobaye noir était également utilisé lors des rituels de guérison. On le frottait sur le corps du malade afin d’identifier la zone considérée comme atteinte.
- En Afrique, l’élevage du cochon d’Inde est parfois encouragé comme source de protéines accessible. Il peut encore être élevée de manière traditionnelle, notamment à proximité ou à l’intérieur des habitations.
- En Europe, le cochon d’Inde a aussi été utilisé comme animal de boucherie, notamment durant les deux guerres mondiales. En France, sa consommation aurait perduré dans certaines régions, comme le Limousin, jusqu’au XXe siècle
Cuy
Représentation de la Cène de la cathédrale de Cuzco
Cochon d’Inde noir
🔬 Son arrivée en Europe et son utilisation scientifique
- A partir du XVIᵉ siècle, après l’arrivée des Européens en Amérique du Sud, des cochons d’Inde furent transportés vers l’Europe par les navigateurs et les marchands. D’abord considéré comme un animal exotique, le cobaye devient rapidement apprécié cille animal de compagnie dans les familles aisées et l’aristocratie européenne.
- Peu à peu, son élevage se développe en Europe. Les éleveurs commencèrent à sélectionner les cochons d’Inde selon la couleur, la longueur et la texture de leur pelage, donnent naissance à différentes variétés.
- En 1758, La naturaliste suédois Carl von Linné le répertoria scientifiquement cous le nom Mus porcellus. l’espèce est aujourd’hui appelée Cavia porcellus.
- A partir du XVIIIᵉ siècle, le cochon d’Inde commença également à être utilisé dans la recherche scientifique. Son utilisation prit une grande importance au XIXᵉ siècle, notamment dans l’étude des maladies infectieuses, de l’immunologie, de la nutrition et de la toxicologie.
- Des chercheurs comme Robert Koch, Louis Pasteur et Emil von Behring utilisèrent le cobaye dans les travaux. Il joua notamment un rôle important dans les recherches sur la tuberculose, la diphtérie et le développement de la sérothérapie.
Carl Von Linné
Robert Koch
Louis Pasteur
Emil von Behring
❤️ Le cochon d’Inde aujourd’hui
Au cours du XXᵉ siècle, le cochon d’Inde s’est largement répandu comme animal de compagnie. Son tempérament généralement calme, son comportement très expressif et sa facilité d’observation ont contribué à sa popularité auprès des familles.
Il est souvent présenté comme un premier animal pour les enfants. Cependant, il demande des soins quotidiens, suffisamment d’espace et la présence d’au moins un autre cochon d’Inde pour répondre à ses besoins sociaux.
En Suisse, les cochons d’Inde ne peuvent pas être détenus seuls. La législation impose de respecter leur besoin de contacts sociaux avec leurs congénères.
Les concours et expositions de cochons d’Inde existent également dans plusieurs pays européens, notamment au Royaume-Uni. Les animaux y sont jugés selon des critères liés à leur race, leur pelage, leur morphologie et leur présentation.
Les éleveurs sélectionnent soigneusement leurs lignées et préparent leurs animaux avant les expositions grâce à une alimentation adaptée, un entretien régulier du pelage et des conditions d’élevage permettant de les présenter en bonne santé.
💬 Les noms du cochon d’Inde selon les pays
- Angleterre : guinea pig ou cavy
- Allemagne : Meerschweinchen — « petit cochon de mer »
- Espagne :conejillo de Indias — « petit lapin des Indes » — ou cobaya
- France : « cochon d’Inde » ou « cobaye »
- Pays-Bas : cavia
- Italie : porcellino d’India — « petit cochon d’Inde »
- Pologne : świnka morska — « petit cochon de mer »
- Roumanie : cobai
- Russie : морская свинка — « petit cochon de mer »
- Suède : marsvin — « cochon de mer »
- Occitanie / Provence : pòrc d’India, pòrc marin ou lapin de Barbariá
🌿 Les origines sauvages du cochon d’Inde
Le cochon d’Inde domestique (Cavia porcellus) appartient au genre Cavia, qui comprend aujourd’hui sept espèces reconnues. Parmi elles, Cavia tschudii est considéré comme la forme sauvage la plus proche du cochon d’Inde domestique. Il vit encore aujourd’hui dans plusieurs régions d’Amérique du Sud.
Les autres espèces sont Cavia aperea, Cavia fulgida, Cavia intermedia, Cavia magna et Cavia patzelti. Ce sont des espèces sauvages apparentées au cochon d’Inde domestique, réparties dans différentes régions d’Amérique du Sud.
Certaines sont très répandues, comme Cavia aperea, tandis que d’autres sont beaucoup plus rares. Cavia intermedia, par exemple, ne vit que dans une zone très limitée du Brésil et est classé en danger critique d’extinction.
Toutes ces espèces appartiennent à la grande famille des Caviidés (Caviidae), qui regroupe également d’autres rongeurs sud-américains comme les maras et les capybaras.
Cavia porcellus
Cavia tschudii
Cavia aperea
Cavia fulgida
Cavia intermedia
Cavia magna
Cavia patzelti
🗺️ Où vivent encore les Cavia sauvages ?
Les différentes espèces du genre Cavia vivent toujours en Amérique du Sud, dans des milieux variés : prairies, savanes, zones rocheuses ou régions montagneuses. Certaines occupent de vastes territoires, tandis que d’autres ne vivent que dans des zones très limitées.
📋 Classification scientifique du cochon d’Inde
- Règne : Animal (animalia)
- Sous-règne : Métazoaire (metazoa)
- Super-embranchement : Deutérostomien (deuterostomia)
- Embranchement : Chordé (chordata)
- Sous-embranchement : Vertébré (vertebrata)
- Classe : Mammifère (mammalia)
- Sous-classe : Thérien (theria)
- Infra-classe : Euthérien (eutheria)
- Super-ordre : Euarchontoglires (Euarchontoglires)
- Ordre : Rongeur (rodentia)
- Infra-ordre : Hystricognathe (Hystricognathi)
- Sous-ordre : Hystricomorphe (Hystricomorpha)
- Super-famille : Cavioïdé (Cavioidea)
- Famille : Cavidé (Caviidae)
- Sous-famille : Caviiné (Caviinae)
- Genre : Cavia
- espèce : cavia porcellus
- Nom scientifique : Cavia porcellus
- Nom commun : Cochon d’Inde / Cobaye
