L’origine du hamster vient principalement des régions arides et semi-arides d’Asie et de l’Europe de l’Est. Possibilité d’en trouver à l’état sauvage dans des zones comme : la Syrie, la Turquie, la Russie, la Chine, la Mongolie, certaines régions d’Europe de l’Est. Ils vivent naturellement dans des terriers souterrains qu’ils creusent eux-mêmes pour se protéger de la chaleur et des prédateurs.
Le nom scientifique du hamster doré est Mesocricetus auratus, cela signifie :
Le hamster sauvage vit généralement moins longtemps qu’un hamster domestique. La vie à l’état sauvage est beaucoup plus exigeante et stressante, sa durée de vie est de 1 à 2 ans, alors qu’un hamster domestique peut vivre environ 3 à 4 ans. C’est un rongeur fouisseur qui vit dans des terriers souterrains pouvant atteindre 1m de profondeur, où il fait chaud en hiver et frais en été.
Le terrier comporte plusieurs pièces :
Le hamster sauvage est un rongeur très résistant, capable de supporter des conditions de vie difficiles. La nourriture n’est pas toujours abondante, il se nourrit de ce qu’il trouve dans la nature : plantes, céréales, graines, mais aussi des protéines animales comme des sauterelles, grillons, escargots, coléoptères ou lombrics. Il possède un instinct de stockage des aliments, grâce à ses joues extensibles, appelées abajoues, il peut transporter jusqu’à 20 g de nourriture à la fois. De retour au terrier, il vide ses abajoues à l’aide de ses pattes antérieures et range les aliments dans la pièce prévue à cette effet, où la nourriture reste disponible en cas de pénurie.
Le hamster domestique conserve ce même comportement : même nourri tous les jours, il continue à stocker des aliments dans les coins de sa cage, c’est un instinct profondément ancré.
A ce jour, 26 races de hamsters sont reconnues, le plus célèbre est le hamster doré. Découvert en 1839 par le zoologiste britannique George Robert Waterhouse son nom traduit en latin cricetus auratus, est une désignation du à son pelage.
Si Mr Waterhouse l’a effectivement nommé Cricetus auratus à l’origine, son nom scientifique officiel a évolué. On l’appelle aujourd’hui mesocricetus auratus.
Le mot « hamster » est utilisé pour désigner de nombreuses espèces présentes un peu partout dans le monde, notamment en Syrie, en Sibérie et en Chine. Il vient de l’allemand « hamstern », qui signifie « faire des réserves », en référence à l’habitude des hamsters de stocker leur nourriture dans leurs joues et leurs terriers.
Suite à la classification zoologique mondiale, il existe environ 10 à 13 espèces que l’on peut qualifier de « hamsters nains ». Pourtant, seules quatre espèces naines sont vraiment connues en animalerie : le hamster russe, le hamster de Campbell, le hamster Roborovski et le hamster chinois. Ils sont plus petits que le hamster doré et certains aiment vivre en petit groupe.
🔎 Particularités physiques :
👉 La ligne dorsale sert de camouflage naturel dans les herbes et les steppes.
🔎 Particularités physiques :
👉 Il est souvent confondu avec le hamster russe, mais son corps est moins rond.
🔎 Particularités physiques :
👉 Son pelage clair lui permet de se camoufler dans les zones désertiques.
🔎 Particularités physiques :
👉 Sa rayure dorsale est une adaptation naturelle pour se dissimuler dans les herbes hautes.
| Espèce | Taille | Origine | Particularité |
|---|---|---|---|
| Phodopus sungorus | Petit | Russie, Mongolie, Kazakhstan | Peut blanchir en hiver |
| Phodopus campbelli | Petit | Steppes d’Asie centrale | Sociable, souvent confondu avec le russe |
| Phodopus campbelli | Très petit | Déserts de Mongolie et Chine | Le plus rapide et nerveux |
| Cricetulus barabensis | Petit | Chine du Nord, Mongolie | Corps plus allongé, moins courant en animalerie |
Les premiers fossiles attribués aux ancêtres des hamsters ont été découverts en Amérique du Nord et en Eurasie. Ils datent du Paléocène, il y a environ 45 millions d'années et à traversé de nombreuses périodes géologiques.
Le hamster doré (Mesocricetus auratus), également appelé hamster syrien, est originaire du Proche-Orient, plus précisément des plateaux arides situés autour de la ville d’Alep, en Syrie.
À l’état sauvage, il vit dans des régions désertiques et semi-arides caractérisées par des étés très chauds et des nuits fraîches :
Le climat y est sec, avec de fortes variations de température entre le jour et la nuit. Cette espèce s’est adaptée à ces conditions extrêmes en creusant de profondes galeries souterraines qui lui servent d’abri contre la chaleur et les prédateurs.
Chaque adulte vit seul dans son propre terrier.
Bien que la Syrie soit son principal territoire d’origine, certaines populations ont également été observées dans des zones voisines, notamment dans le sud de la Turquie.
Le hamster doré est resté longtemps méconnu du grand public. Ce n’est qu’en 1930 qu’une petite colonie a été capturée près d’Alep pour être étudiée en laboratoire. Tous les hamsters dorés domestiques actuels descendent de ces premiers individus élevés en captivité.
Aujourd’hui, si l’espèce est devenue très populaire comme animal de compagnie dans le monde entier, sa population sauvage reste limitée à une zone géographique restreinte.
Le hamster russe (Phodopus sungorus), souvent confondu avec le hamster de Campbell pour sa variété la plus connue. Originaire de Sibérie et des steppes d’Asie centrale, principalement au Kazakhstan, en Mongolie et dans certaines parties de la Russie.
Ce hamster a été découvert par des biologistes européens au début du XXe siècle.
Dans les années 1960 - 1970, il a été importé en Europe et aux Etats-Unis et est devenu un animal de compagnie très apprécié grâce à sa petite taille et sa facilité de manipulation.
Il a d'ailleurs développé une capacité fascinante : son pelage peut blanchir en hiver pour se camoufler dans la neige (ce qui lui vaut parfois le surnom de "Hamster sibérien" ou "Winter White" en anglais).
Le hamster de Campbell (Phodopus campbelli) est originaire des steppes et régions semi-désertiques d'Asie centrale, notamment au Kazakhstan, en Mongolie et dans certaines parties de la Russie.
Cette espèce a été observée par les biologistes européens au XXᵉ siècle, puis importée en Europe et en Amérique du Nord dans les années 1960–1970. Depuis son introduction, le hamster de Campbell est devenu un animal de compagnie très apprécié, reconnu pour sa petite taille et son activité nocturne.
En captivité, de nombreuses variations de couleurs ont été développées, tandis que son comportement reste vif et parfois territorial.
Le hamster Roborovski (Phodopus roborovskii) est le plus petit des hamsters nains et provient des déserts et steppes d’Asie centrale, principalement en Mongolie, au nord de la Chine et dans certaines régions de Russie.
Très rapide et actif, le hamster de Roborovski se distingue par sa petite taille, son pelage sable clair et ses yeux noirs pétillants. Découvert par les biologistes au XXᵉ siècle, il a été introduit comme animal de compagnie dans les années 1970, mais reste réservé aux observateurs attentifs en raison de sa grande vivacité et de sa rapidité. Bien qu’il soit moins manipulable que le hamster de Campbell ou le hamster russe, il fascine par son énergie et ses comportements naturels fascinants.
Le hamster chinois (Cricetulus griseus) est originaire des steppes et plaines de Chine, notamment dans le nord et le centre du pays.
De taille légèrement supérieure aux autres hamsters nains, il se distingue par sa queue plus longue, qui lui donne une apparence unique.
Sa domestication est relativement récente comparée des autres hamsters nains : il a été introduit en Europe dans les années 1930 principalement à des fins scientifiques, car il se reproduit facilement en captivité et convient aux études génétiques et biomédicales. Découvert par les scientifiques, le hamster chinois a été introduit en captivité comme animal de compagnie et est également utilisé dans la recherche scientifique en raison de sa reproduction rapide et de sa facilité d’élevage.
Actif et curieux, il peut être manipulé plus facilement que le hamster de Roborovski, mais il reste plus discret que le hamster de Campbell.
