Origine du Furet

Mustela putorius furo

Créé par Chat GPT – L’origine du furet se situe en Europe de l’Ouest et du Sud

L’origine du furet provient d’Europe de l’Ouest et du Sud. Il descend du putois européen (petit carnivore sauvage). Domestiqué depuis l’Antiquité, le furet est utilisé pour la chasse avant de devenir un animal de compagnie.

Le nom scientifique du furet est Mustela putorius furo.

Mustela : mot latin signifiant « belette ». En zoologie, il désigne un genre de mammifères carnivores de la famille des Mustélidés (belette, loutre, martre).
Putorius : vient du latin putor, qui signifie « mauvaise odeur », en référence à l’odeur caractéristique du putois, son ancêtre sauvage.
Furo : terme latin signifiant « voleur » ou « fouineur », évoquant le comportement curieux et actif du furet.

Origine du furet

Le furet domestique (mustela putorius furo) descend du putois européen (mustela putorius). Sa domestication date de plus de 2 000 ans.
Dés l’Antiquité, il est utilisé par les Egyptiens, les Grecs et les Romains pour protéger les réserves de nourriture et chasser les rongeurs ainsi que les lapins.

Au Moyen-Age, le furet est auxiliaire très apprécié dans les fermes et les monastères, où il permet de contrôler les nuisibles. Avec l’évolution des pratiques agricoles, son rôle de chasseur diminue progressivement.
Aujourd’hui, le furet est principalement un animal de compagnie. Contrairement à son ancêtre sauvage, il dépend totalement de l’homme pour vivre. Joueur, curieux et affectueux, il est devenu un compagnon apprécié dans de nombreux foyers.

Histoire

Descendant des miacidés – une famille éteinte de carnivores ayant vécu, il y a environ 40 millions d’années (Paléocène et Eocène) – le furet trouve ses origines dans le genre Mustela, apparu au Miocène. De ce groupe sont issus les hermines, visons, belettes et putois. C’est à partir de la domestication du putois qu’apparaît le furet.

Dès le IVᵉ siècle, l’homme utilise déjà le furet pour la chasse aux lapins. Sa propagation en Europe est largement due aux Romains, tandis que les Grecs et les Romains emploient plus largement les mustélidés pour chasser et la dératisation.

Au Iᵉʳ siècle av. J.-C, L’historien Strabon décrit l’usage du furet dressé pour lutter contre la prolifération des lapins. L’empereur Auguste lui-même aurait fait envoyer des furets muselés dans les terriers afin de forcer les lapins à sortir : c’est l’ancêtre de la chasse au furet.

Illustration prise sur Wikipédia – Femmes chassant le lapin à l’aide de furets dressés, vers 1316-1321.

Généalogie

Durant la période des Grandes Découvertes, le furet trouve une nouvelle utilité : embarqué sur les navires, il chasse rats et souris, nuisibles et porteurs de maladies. Malgré de nombreuses évasions, le furet ne s’est jamais installé à l’état sauvage en Europe.

A la fin du XIXᵉ siècle, en Nouvelle Zélande, les colons cherchent à limiter la prolifération des lapins. Ils introduisent alors le furet, parfois croisé avec des putois sauvages pour favoriser son acclimatation. C’est ainsi qu’apparaissent les premières populations harets de furets. Cependant, cette introduction a un impact écologique dramatique : au lieu de s’attaquer uniquement aux lapins, les furets s’en prennent aussi à des oiseaux protégés.

En 2001, la population mondiale de furets est estimée à environ un million d’individus. Face aux risques écologiques causés par les populations harets, notamment en Nouvelle-Zélande et en Australie, certaines régions considèrent désormais le furet comme une espèce invasive. En Australie, son introduction est totalement interdite.

Peinture prise sur Wikipédia – La Dame à l’« hermine », Léonard de Vinci (1490). Cette « hermine » qui, est en réalité un furet Albinos, est un exemple ancien de furet de compagnie.

La chasse à l'aide de furets

La chasse à l’aide de furets est appelée furetage. Principalement pratiquée pour le lapin de garenne, elle peut également viser les rats et les souris.
Le furet est particulièrement adapté à cette pratique grâce à sa capacité à s’insinuer dans les terriers et à faire fuir les animaux.

Les lapins sont généralement capturés à l’aide de filets (appelés bourses) ou de cages. Tous ne sont pas tués : certains peuvent être relâchés dans des zones moins peuplées.
Afin d’éviter que le furet ne tue sa proie, il est muselé lors du furetage.

En Suisse, cette pratique est interdite
En France, elle est strictement réglementée : le furetage n’est autorisé que dans les zones où le lapin est déclaré officiellement nuisible par un arrêté préfectoral.

Animal de laboratoire

Depuis l’entre-deux-guerres, le furet est utilisé comme animal de laboratoire notamment au Royaume-Uni. Il intervient dans de nombreux domaines de recherche :

Cardiologie
Neurologie
Gastro-entérologie
Parasitologie
Toxicologie et tératologie

Cependant, son usage principal reste la virologie. Le furet est en effet d’un des rares mammifères à éternuer lorsqu’il est infecté par le virus de la grippe, ce qui en fait un modèle idéal pour la recherche et le développement des vaccins contre la grippe.

Passeport européen pour les voyages

Le 3 juillet 2004, le passeport européen pour animaux de compagnie est introduit au sein de l’Union européenne. Ce document facilite la circulation des animaux de compagnie entre les États membres. Trois espèces sont concernées : le chien, le chat et le furet.

Pour voyager légalement en Europe, le furet doit être identifié par une puce électronique sous-cutanée, aujourd’hui la seule méthode reconnue.

Le passeport est délivré par les Directions départementales de la protection des populations (DDPP ou DDCSPP) de votre département.

Le furet et les NAC

Le furet fait partie des Nouveaux Animaux de Compagnie (NAC). À partir des années 1970–1980, il connaît un véritable engouement comme animal domestique. Un marché économique spécifique se développe, proposant de nombreux accessoires et équipements.

En Amérique du Nord, les fermes d’élevage intensif fournissaient initialement des furets destinés aux laboratoires. Avec l’essor du marché des animaux de compagnie, ces élevages se reconvertissent et produisent des furets de manière industrielle, souvent stérilisés chirurgicalement et avec ablation des glandes anales.

En 1992, cette pratique est interdite en Europe grâce à la Convention européenne pour la protection des animaux de compagnie.
À partir des années 2000, le furet s’installe progressivement dans les foyers et devient l’un des animaux de compagnie les plus populaires, occupant la troisième place en Amérique du Nord et en Europe, après le chien et le chat.

Convention Européenne pour la protection des animaux de compagnie

Entrée en vigueur en 1992, cette convention vise à garantir le bien-être et la protection des animaux de compagnie.

Pour le furet, elle entraîne notamment :

l’interdiction de l’ablation des glandes anales (pratique encore courante en Amérique du Nord)
la promotion de conditions d’élevage plus respectueuses
la reconnaissance du furet comme un véritable animal de compagnie, et non plus uniquement comme un outil de chasse ou de laboratoire