Origine du cochon d'Inde
L’origine du cochon d’Inde provient de la région des Andes, qui est aujourd’hui devenu le Pérou et la Colombie, domestiqué pour la 1ère fois en 2000 av. J.-C.
Le nom scientifique est « porcellus » qui signifie « petit cochon« , pourtant le cochon d’Inde n’a aucune parenté avec le cochon. Aujourd’hui, le cochon d’Inde est devenu un animal de compagnie très apprécié. C’est un petit rongeur de la famille des cavidés, c’est un NAC (Nouveaux Animaux de Compagnie), il fait parti de l’ordre des herbivores.
C’est un compagnon idéal, il est sociable, gentil, il est souvent choisi comme compagnon pour un enfant ou lorsque l’on ne dispose pas assez d’espace pour adopter un chat ou un chien.
Les premières domestications
Le cochon d’Inde, aussi appelé cobaye est originaire d’Amérique du Sud. Il descend du Cavia aperea, un petit rongeur vivant toujours à l’état sauvage dans les régions tempérées de la Colombie, du Chili et de l’Argentine, à plus de 5 000 mètres d’altitude.
Les Incas furent les premiers à la domestiquer. Ils l’appelaient cabiai et l’élevaient à la fois pour leur culte religieux (sacrifices aux dieux), mais aussi pour leur chair délicate. Dans les familles, les cochons d’Inde étaient souvent élevées dans les cuisines, où ils pouvaient circuler librement. Ils servaient de nourriture mais aussi de compagnons pour les enfants. A l’occasion de certaines cérémonies, il était courant d’offrir un cochon d’Inde en cadeau.
Espèce et homme
Le cobaye a été domestiqué à l’époque précolombienne à partir du cochon d’Inde sauvage Cavia aperea. Aujourd’hui encore, le cochon d’Inde est élevé traditionnellement dans les Andes pour sa char, notamment en Equateur, au Pérou et en Bolivie.
Les croyances et les couleurs
Chez les Incas, les cochons d’Inde noirs étaient considérés comme sacrés, car plus rares que les autres couleurs. La majorité était en teinte marron ou grise.
L'arrivée en Europe
En 1540, le conquistador espagnol Francisco Pizarro envahit l’empire Inca au Pérou. Avec les richesses, les Espagnols rapportèrent aussi en Europe ce petit rongeur, surnommé alors les « petits rongeurs piailleurs ».
Le cochon d’Inde devint rapidement populaire comme animal de compagnie, d’abord dans les familles nobles puis chez les particuliers. En 1758, le naturaliste suédois Carl von Linné le décrit pour la première fois de manière scientifique.
Viande
Dans les pays tropicaux d’Amérique du Sud, le cochon d’Inde consommé, appelés cuy, appartient à une variété particulière et peut atteindre environ 4 kg, bien plus qu’un cochon d’Inde domestique. Il est généralement tué rapidement pur la consommation, ce qui rend difficile de connaître leur espérance de vie.
En Amérique du Sud et dans les Caraïbes
Le cochon d’Inde a été domestiqué pour la 1ére fois par les Incas. Les cochon d’Inde ont été retrouvés comme nourriture dans des tombes au Pérou. Il est un plat important des fêtes et banquets de mariage péruviens. Il est aussi utilisé dans des rituels de guérison traditionnels pour absorber les mauvais esprits. Certaines croyances populaires affirment que manger un cuy noir peut guérir l’arthrite.
Aujourd’hui, le cochon d’Inde est un plat réputé dans les cuisines péruvienne, bolivienne, équatorienne et sud-colombienne. Au Pérou, environ 65 millions de cuyes sont consommés chaque année. Sa présence dans la culture locale est si forte qu’une représentation picturale de la Cène dans la cathédrale de Cuzco montre le cochon d’Inde comme plat principal
Photo prise sur internet Wikipédia
En Afrique
Il est de plus en plus recommandé par les diététiciens comme source de protéines dans certains pays africains, afin de lutter contre la malnutrition et la sous-alimentation. L’élevage se fait généralement de façon traditionnelle souvent à l’intérieur des cuisines.
En Europe
Durant les deux guerres mondiales du XXᵉ siècle, le cochon d’Inde a été utilisé comme animal de boucherie, En France, il a été régulièrement consommé dans des régions comme le Limousin, jusqu’au milieu des années 1970
Cochon d'Inde guérisseur
Origine et rôle traditionnel
Les cobayes étaient considérés comme guérisseur de mauvais esprits lors de rituels traditionnels dans les Andes. Selon la médecine traditionnelle, on frottait le cochon d’Inde sur le corps du malade, et dès que l’animal couinait, cela signifiait qu’il avait identifié la zone malade.
Encore aujourd’hui, il conserve un rôle important dans certaines médecines traditionnelles, notamment là où la médecines occidentale est absente ou peu utilisée.
Arrivée en Europe
Au début du XVIIIᵉ siècle, des marchands anglais et hollandais transportèrent les cochons d’Inde sur les bateaux d’Europe. D’abord utilisés comme source de nourriture, ils devinrent rapidement des animaux de compagnie grâce à leur sociabilité et leur comportement placide. Ils étaient particulièrement appréciés des aristocrates.
Animal de laboratoire
Au XIXᵉ siècle, le cochon d’Inde devint un animal de laboratoire. Il fut utilisé dans de nombreuses recherches médicales :
- Génétique
- Nutrition
- Toxicologie
Les études ont conduit à la découverte de certaines vitamines et à l’identification de la bactérie responsable de la tuberculose. Plusieurs savants célèbres, comme Von Behrind, Koch, Pasteur et Roux ont réalisé leurs découvertes grâce à cet animal.
Aujourd’hui, les rats et les souris remplacent souvent le cobaye dans les laboratoires, mais son rôle historique reste fondamental.
Animal de concours
Les concours de cochons d’Inde sont populaires en Allemagne et dans les pays anglo-saxons.
- Les lignées sont sélectionnés avec soin selon les critères précis
- Les animaux sont préparés avec attention 2 à 3 mois avant l’exposition : cage individuelle pour les mâles, petits groupes pour les femelles, toilettage, nourriture et litière de qualité.
- Tous les soins visent à optimiser la forme physique et l’apparence de l’animal pour remporter la compétition.
Animal de compagnie
Vers 1950, il sortit progressivement des laboratoires pour devenir un animal domestique courant. Ses atouts :
- Faible coût
- Comportement calme et non agressif
- Faible odeur
Il est souvent choisi comme premier compagnon pour un enfant ou lorsque l’on dispose d’un espace limité.
Note légale : En Suisse, la détention d’un cochon d’Inde seul est interdite depuis la loi sur la protection des animaux en 2008.
Le nom du cochon d'Inde dans le monde
- Angleterre : «Guinea pig » ou « Cavies »
- Allemagne : «Meerschweinchen » veut dire «petit cochon de mer»
- Espagne : «Conejillo de indias » (petit lapin d’Inde) ou « Cobaya »
- France : «Cochon d’Inde, Cobaye, Cavia ou Kobé »
- Hollande : «Meerzwijn » (cochon de mer) ou « Guinees bigetje » (cochonnet de guinée). Aujourd’hui il est appelé « Cavia »
- Italie : Porcellini d’India a la même signification en France
- Occitanie : le dénommé Pòrc d’India, Pòrc marin ainsi que Lapin de Barbariã (signifie « lapin exotique » plutôt que « lapin de Barbarie »)
- Pologne : «swinka morska» veut dire aussi «petit cochon de mer»
- Roumanie : l’appelle simplement Cobai
- Russie : «morskaja svinka» veut dire «petit cochon de mer»
- Suède : opte pour un simple marsvin traduisible en «cochon de mer»
Il est aussi appelé cochon de mer ou lapin de Barbarie. Le mot « cobaye » viendrait de la langue tupi-guarani « cabiai ». Ce nom amérindien désigne aussi une autre espèces de rongeur de la même zone géographique, le grand Cabiai ou Capybara (hydrochaeris hydrochaeris)
Classification scientifique du cochon d'Inde
Classification scientifique du cochon d'Inde
- Règne : Animal (Animalia)
- Embranchement : Chordé (Chordata)
- Sous-embranchement : Vertébré (Vertebrata)
- Classe : Mammifère (Mammalia)
- Ordre : Rongeur (Rodentia)
- Super-ordre : Glire (Glire)
- Sous-ordre : Hystricomorphe (Hystricomorpha)
- Infra-ordre : Hystricognathe (Hystricognathi)
- Famille : Cavidé (Caviidae)
- Sous-famille : Caviné (Caviinae)
- Genre : Cavia
- Espèce : Cavia porcellus
- Nom scientifique : Cavia porcellus
- Nom vernaculaire : Cochon d’Inde