Origine du furet
Origine du furet – Le furet domestique (mustela putorius furo) descend du putois européen (mustela putorius). Sa domestication date de plus de 2 000 ans. Dans l’Antiquité, il est utilisé par les Egyptiens, les Grecs et les Romains pour protéger les réserves de nourriture et chasser les rongeurs et les lapins.
Au Moyen-Age, il est auxiliaire très apprécié dans les fermes et les monastères, car le furet permet de contrôler les nuisibles. Plus tard, son rôle de chasseur diminue avec l’évolution des pratiques agricoles. Aujourd’hui, le furet est surtout un animal de compagnie. Contrairement à son ancêtre sauvage, il dépend totalement de l’home pour vivre. Joueur, curieux et affectueux, il est devenu un compagnon apprécié dans de nombreux foyers.
Histoire
Descendant des miacidés – une famille éteinte de carnivores a vécu, il y a environ 40 millions d’années (Paléocène et Eocène) – le furet trouve ses origines dans le genre Mustela, apparu au Miocène. De ce groupe naissent les hermines, visons, belettes et putois. C’est à partir de la domestication du putois naît le furet.
Dès le IVᵉ siècle, l’homme utilise déjà le furet pour chasser les lapins. Sa propagation en Europe est largement due aux Romains, tandis que les Grecs et les Romains employent plus largement les mustélidés pour chasser et la dératisation. Au Iᵉʳ siècle av. J.-C, L’historien Strabon décrit l’usage du furet dressé pour lutter contre la proliférations des lapins. L’empereur Auguste lui-même envoie un furet muselé dans les terriers afin de forcer les lapins à sortir : c’est l’ancêtre de la technique de chasse au furet.
Durant la période des Grandes Découvertes, le furet trouve une nouvelle utilité : embarqué sur les navires, il chasse rats et souris, nuisibles et porteurs de maladies. Malgré de nombreuses évasions, le furet ne s’est jamais installé à l’état sauvage en Europe.
A la fin du XIXᵉ siècle, en Nouvelle Zélande, les colons cherchent à limiter la prolifération des lapins. Ils introduisent alors le furet, croisé avec des putois sauvages pour favoriser son acclimatation. C’est ainsi qu’apparaissent les premières populations harets de furets. Mais cette introduction a un impact dramatique : au lieu de s’attaquer uniquement aux lapins, les furets s’en prennent aussi aux oiseaux protégés.
En 2001, la population mondiale de furets est estimée à environ un million d’individus. Face aux dangers écologiques causés par les furets harets, notamment en Nouvelle-Zélande et en Australie certaines régions considèrent désormais l’animal comme une espèce invasive. En Australie, l’introduction du furet est totalement interdite.
La chasse à l'aide de furets
La chasse à l’aide de furets est appelée furetage. Principalement pratiquée pour le lapin de garenne, elle peut également viser rats et souris. Le furet est idéal pour cette pratique grâce à sa capacité à s’insinuer dans les terriers et à faire fuir les animaux qu’il chasse.
Les lapins sont généralement capturés à l’aide de filets (appelés bourses) ou de cages. Tous ne sont pas tués : certains sont relâchés dans des zones moins peuplées.
Pour éviter que le furet ne tue sa proie, il est muselé lors du furetage.
- En Suisse, cette pratique est interdite
- En France, elle est strictement réglementée : le furetage n’est autorisé que dans les zones où le lapin est déclaré officiellement nuisible par un arrêté préfectoral.
Animal de laboratoire
Depuis l’Entre-deux-guerres, le furet est utilisé comme animal de laboratoire au Royaume-Uni. Il sert dans de nombreux domaines de recherche :
- Cardiologie
- Neurologie
- Gastro-entérologie
- Parasilotogie
- Toxicologie et tératologie
Cependant, son usage principal reste la virologie. Le furet est en effet d’un des rares mammifères à éternuer lorsqu’il est infecté par le virus de la grippe, ce qui en fait un modèle idéal pour la recherche et le développement des vaccins contre la grippe.
Passeport européen pour les voyages
Le 3 juillet 2004, le passeport européen pour animaux de compagnie est introduit en Europe. Ce document, délivré par les autorités des Etats membres de l’Union européenne facilite la circulation des animaux de compagnie. Trois espèces sont concernées : chien, chat et le furet. Pour voyager légalement en Europe, le furet doit être identifié par une puce électronique sous-cutanée, désormais la seule méthode reconnue.
Pour obtenir un passeport européen pour furet, vous devez vous adresser à la Direction départementale de la protection des populations (DDPP ou DDCSPP) de votre département.
Le furet et les Nacs
Le furet fait partie des Nouveaux Animaux de Compagnie (NAC). A partir des années 1970-1980, il connaît un véritable engouement comme animal domestique. Un marché économique centré sur le furet se développe, proposant de nombreux accessoires et articles conçus pour lui.
En Amérique du Nord, les fermes d’élevage intensif fournissaient à l’origine du furet pour les laboratoires. Face à l’essor du marché des animaux de compagnie, elles se reconvertissent et produisent désormais des furets de manière industrielle, vendus stérilisés chirurgicalement et avec ablation des glandes anales.
En 1992, cette pratique est interdite en Europe grâce à la Convention européenne pour la protection des animaux de compagnie. A partir des années 2000, le furet s’installe progressivement dans les foyers et devient l’un des animaux de compagnie les plus populaires, occupant la 3ᵉ place en Amérique du Nord et en Europe, juste après le chien et le chat.
Convention Européenne pour la protection des animaux de compagnie
Entrée en vigueur en 1992, la Convention européenne a pour but de garantir le bien-être et la protection des animaux de compagnie.
Pour le furet, cette convention a un impact important :
- interdiction de l’ablation des glandes anales (pratique encore courante en Amérique du Nord).
- promotion de conditions d’élevage lus respectueux
- reconnaissance du furet comme un véritable animaux de compagnie et non plus seulement un outil de chasse ou de laboratoire
Pour en savoir plus, vous pouvez consulter le texte complet ici :
Classification scientifique du furet
Classification scientifique du furet
- Règne : Animal (Animalia)
- Sous-règne : Métazoaire (Metazoa)
- Embranchement : Chordé (Chordata)
- Sous-embranchement : Vertébré (Vertebrata)
- Classe : Mammifère (Mammalia)
- Sous-classe : Thérien (Theria)
- Infra-classe : Euthérien (Eutheria)
- Division : Triplobastique (Triplobastica)
- Sous-division : Deutérostome (Deusterostomia)
- Ordre : Carnivore (Carnivora)
- Sous-ordre : Caniforme (Caniforma)
- Super-famille : Canidé (Canoïde)
- Famille : Mustélidé (Mustelidae)
- Sous-famille : Mustéliné (Mustelinae)
- Genre : Mustela
- Espèce : putorius
- Nom scientifique : Mustela putorius furo
- Nom vernaculaire : Furet